O fogo do paraíso queimou a Igreja, mas “a Igreja ainda vive”

O fogo do paraíso queimou a maioria dos edifícios da Igreja, mas “a Igreja ainda está viva” – O pastor da Califórnia fala sobre o sermão mais difícil de sua carreira – e as perspectivas de ressuscitar o ministério das cinzas.

O fogo que deixou o paraíso, Califórnia, em ruínas sombrias e empoeiradas destruiu mais da metade de cerca de duas dúzias de Igrejas e casas de culto na cidade, junto com milhares de casas e outras estruturas.

De um local mais seguro na cidade vizinha de Chico, os pastores trabalharam para coordenar o alívio físico e espiritual de seus congregantes agora distantes. Eles também receberam a tarefa de fornecer atualizações sobre os prédios da igreja, já que os residentes do Paradise esperam por qualquer indicação de que suas casas, escolas ou santuários possam ter sido poupados do pior.

Na comunidade de cerca de 27.000 pessoas, a maioria das congregações perdeu edifícios, incluindo Nossa Igreja Luterana Salvador (LCMS), Igreja Presbiteriana Ridge (PCA), Igreja do Paraíso de Cristo, Primeira Assembléia de Deus, Igreja Congregacional Craig Memorial, Quadrangular do Paraíso, Igreja Apostólica Nova Vida, Igreja Pentecostal do Paraíso, Igreja Comunitária dos Irmãos e Igreja Cristã da Esperança.

“O prédio estava queimado, mas a cruz e a pedra ainda estavam de pé”, escreveu o pastor líder de Igreja Cristã Esperança, Stan Freitas. “A igreja ainda está viva.”

Freitas e membros da igreja construíram um novo espaço de culto este ano, construindo uma grande cruz de madeira em frente à nova estrutura. Nesta semana, ele compartilhou uma imagem da cruz esculpida à mão, com o lema “Amar a Deus, Amar as Pessoas” – que permaneceu ereto, embora o resto do prédio tivesse desmoronado.

Com mais de um século, a Igreja Congregacional Craig Memorial foi uma das igrejas mais históricas do Paraíso, construída em 1909 para substituir um edifício ainda mais antigo que havia sido destruído em um incêndio.

Seus líderes se lembravam dos lírios coloridos no santuário histórico: “Essas flores representam a ressurreição – o que nos atrai às palavras de 1 Coríntios 15, versículo 42:“ Assim é com a ressurreição dos mortos. O que é semeado é perecível, o que é levantado é imperecível ‘”.

Até agora, mais de 60 pessoas morreram no incêndio e mais de 600 permanecem desaparecidas. A Baptist Press relatou que pelo menos uma congregação Batista do Sul na área confirmou que um de seus membros está entre os mortos. No meio da dor e da perda, os cristãos do Paraíso continuam a realizar reuniões em igrejas em Chico ou outras cidades vizinhas, proclamando mensagens de esperança, renovação e reavivamento.

“Nosso prédio foi perdido … mas nossa esperança e nossa confiança em Jesus não estão!” Declarou um post no Facebook da Primeira Assembléia de Deus. A Igreja Apostólica Vida Nova, que perdeu seu presbitério e edifício da igreja, citado em Salmos 30: 5 (NKJV), “O choro pode durar uma noite, mas a alegria vem pela manhã!”

Algumas igrejas foram danificadas, mas não destruídas. A Igreja do Jubileu perdeu seu santuário, mas seu escritório e construção nova sobreviveram.

Dado o acesso limitado para retornar ao Paraíso, várias congregações inicialmente contaram com relatos de outras pessoas sobre seu status; Paraíso Nazareno e Congregação Harei Yeshua, uma comunidade messiânica, primeiro recebeu a notícia de que seus edifícios queimaram, apenas para depois ouvir a confirmação de que eles ainda estavam de pé.

Até as igrejas cujos edifícios foram poupados enfrentam a mesma dura realidade do resto do Paraíso; a grande maioria de seus pastores, funcionários e congregação perderam suas casas.

Após a evacuação da semana passada, os líderes da igreja passaram os últimos dias checando as famílias, coordenando uma onda avassaladora de suprimentos de emergência e repensando como o ministério será no curto prazo.

“Nossa igreja está espalhada por toda a Califórnia e pelos estados vizinhos. Essa tem sido a parte mais difícil porque, sendo o pastor, você agora não tem ideia de onde seu povo está ”, disse Josh Gallagher, pastor da Paradise Alliance Church.

Ele deixou o Paraíso na última quinta-feira, inicialmente para um abrigo na Neighborhood Church em Chico. Mais tarde, ele descobriu que sua família havia perdido sua casa, juntamente com 18 de 21 famílias da equipe da igreja – uma proporção que corresponde ao grau de perda em toda a comunidade.

Gallagher falou sobre o ministério após os incêndios florestais.

O que passava pela sua mente enquanto você evacuava?

Eu sabia que era sério, mas eu tinha paz com o que estava acontecendo.

Meu primeiro instinto foi ajudar meus vizinhos, e nós fizemos isso, então, levar minha família para a segurança. … Uma vez que minha família estava indo para Sacramento, senti que poderia entrar em serviço e ajudar. Foi essa sensação esmagadora de que eu precisava ficar perto da necessidade. Havia muitas pessoas de nossa congregação que vieram ao abrigo e, mais importante, eu pude estar lá para a comunidade.

Qual é a mensagem que você quer que sua congregação ouça agora?

Neste domingo, eu disse a eles que servimos a um Deus que entende-os. Podemos amá-lo e ainda ficar com raiva dele. Podemos ter fé e ainda questioná-lo. Nós olhamos para o Salmo 88, onde ele declara: “Deus eu sei que você é Deus e você pode me salvar”, mas todo o resto do salmo, ele culpa Deus, ele questiona Deus, ele está assustado, ele é cru com suas emoções. Eu disse: “Este é o nosso salmo agora”.

Essa foi a mensagem mais difícil que eu tive para entregar porque descobrimos a confirmação de que havíamos perdido nossa casa e não conseguimos muito. Deus tem sido fiel em me ajudar a dar um passo de cada vez. Preciso lamentar-me pela minha família, então preciso sofrer por mim mesmo, depois com a nossa igreja e depois com a nossa comunidade.

O que você imagina para a sua congregação daqui para frente?

Essa é a grande questão que estamos nos perguntando. Nós vamos de uma igreja de aproximadamente 3.000, e agora eles estão espalhados por toda parte. Quem vai voltar? Quando eles voltarão? Graças ao Senhor o prédio da igreja ainda está de pé. A outra grande estrutura que ainda está de pé é a escola secundária. Entre essas duas áreas, esse provavelmente será o ponto de encontro da comunidade. Queremos usar isso da melhor maneira possível para servir a comunidade e as necessidades que eles terão.

A longo prazo, teremos que avaliar, semana a semana e mês a mês, onde nossa congregação está e com o que a igreja está parecendo e seguir em frente. Eu plantei uma igreja antes disso, então estou familiarizado com isso.

Você está na Paradise Alliance há pouco mais de três meses. Depois do fogo, você ainda se sente chamado para servir lá?

Eu me sinto chamado para esta igreja e esta comunidade para esta temporada. Deus confirmou isso repetidas vezes em minha mente e meu coração. Meu objetivo é ser o pastor líder e membro da comunidade mais fiel que puder durante esse tempo.

A palavra ou o tema que Deus colocou no meu coração durante esta estação, onde a nossa congregação e a nossa comunidade estão em todos os lugares, está envolvida. De certa forma, Deus pode estar nos preparando, já que nossa igreja tem sido grande em como nos conectamos durante a semana. Vou publicar devocionais semanais, e eles receberão mensagens de texto com leituras diárias das Escrituras, perguntas para discutir sobre a Palavra de Deus, orações para orar. Uma vez que essas plataformas estão no lugar e nosso pessoal está acostumado com isso, vamos aproveitar isso para manter nosso pessoal perto de Deus e próximos uns dos outros.

O que você gostaria que a comunidade cristã conhecesse sobre a Igreja no Paraíso?

Um de nossos representantes da cidade pôde se encontrar com a FEMA e compartilhou essa conversa comigo. Eles disseram: “Nós nunca vimos uma cidade inteira completamente destruída assim”. Eles disseram que, para a melhor chance de reviver esta cidade, a comunidade de fé precisa se engajar, porque a comunidade de fé é onde as pessoas acham pertencer, eles encontram aceitação, eles encontram esperança.

Depois que tivemos essa conversa, nosso superintendente distrital [denominacional] veio até mim e disse: “Josh, talvez você esteja aqui não para trazer reavivamento para uma igreja, mas para toda uma comunidade.” Temos orado por reavivamento como muitas outras pessoas fazem. Eu sinto que Deus nos deu a oportunidade de experimentar reavivamento em nível de toda a igreja, mas também em nível de toda a comunidade. Ele coloca todas as igrejas no Paraíso, não apenas as nossas, no centro desse reavivamento.

Eu diria, ore por avivamento – em um sentido espiritual, absolutamente, mas também em um sentido econômico, em um sentido de construção, através dos relacionamentos, tudo isso.